Опыт работы с подростками, столкнувшихся с наркозависимостью, показывает, что процесс вовлечения человека в наркотики состоит из четырех основных этапов. На первом этапе подростки начинают экспериментировать с наркотиками или приобретают знания о действии психоактивных веществ. Исследования, проведенные в Реабилитационном детско-подростковом центре, показывают, что в большинстве случаев любопытство или исследовательский интерес являются главными причинами, побуждающими подростков пробовать наркотики. После первого опыта они осознают, что в случае возникновения проблем или тяжелых переживаний у них теперь есть лёгкий способ получить удовольствие. Психологический механизм, когда ребенок знает, что, изменив состояние сознания, он может уйти от различных ситуаций, доставляющих ему дискомфорт, называется психологической зависимостью.

Второй этап наркотизации связан с эпизодическим употреблением психоактивных веществ. На этом этапе наркотики становятся дополнительным стимулятором, позволяющим усилить положительные эмоции от различных совершаемых занятий, таких как танцы, прогулки, сексуальные акты или компьютерные игры. При регулярном выполнении этих действий ощущения от них становятся менее яркими, и подростки нередко обращаются к наркотикам как к простейшему способу усиления впечатлений.

Третий этап характеризуется систематическим употреблением ПАВ. На данном этапе наркотические средства начинают использоваться с определенной регулярностью, например, один раз в неделю или каждые две недели. Наркотики начинают занимать центральное место в жизни подростка, постепенно заменяя другие источники удовольствия. Это регулярное употребление начинает оказывать негативное влияние на психическое и эмоциональное состояние подростка, проявляющееся в виде резких перепадов настроения, бессонницы и неадекватных реакций в бытовых ситуациях. Социальное окружение также претерпевает изменения: у подростка появляются новые, сомнительные друзья, а его манера общения меняется.

На четвертом этапе наблюдается увеличение частоты и объема потребляемых наркотиков. Формируется физическая зависимость, и при прекращении употребления возникает синдром отмены, внешне напоминающий лёгкое простудное заболевание: насморк, озноб, потливость и раздражительность. На этом этапе родители, как правило, начинают подозревать, что их ребенок попал в ловушку наркотической зависимости, когда из дома начинают пропадать ценные вещи и деньги для покупки наркотиков. Подростки могут бросать учебу, исчезать из дома или даже заниматься перепродажей наркотиков, что приводит к конфликтам с правоохранительными органами.

К сожалению, большинство наркоманов заканчивают свой путь трагически, и продолжительность жизни при переходе на сильные наркотики может составлять всего 2-5 лет после начала употребления. Анализ литературы, посвященной проблеме подростковой наркомании, позволяет выделить основные задачи профилактических программ, которые заключаются в выявлении ранних стадий формирования зависимости и предотвращении употребления наркотиков. На различных этапах наркотизации специалисты должны применять разнообразные профилактические мероприятия, адаптированные к конкретной ситуации.