Психоактивные вещества (ПАВ) — это химические соединения, которые влияют на центральную нервную систему, поведение и различные функции организма. Помимо наркотиков к ПАВ относятся некоторые легальные вещества, такие как кофеин и алкоголь, а также ряд ненаркотических ПАВ.

Опасность приёма ПАВ кроется в появлении физической и психической зависимости — человек подсаживается на сильные положительные эмоциональные переживания во время употребления и жертвует собственным здоровьем. В таком состоянии нервная система истощается и мозг человека перестаёт снабжать тело эндорфинами — гормонами радости, без которых мы не можем наслаждаться жизнью, мечтать и достигать своих целей. Все существование человека сводится к поиску стимуляции вовне, чтобы вновь почувствовать прилив жизненных сил до следующей дозы. Начинает существенно страдать психика, снижается умственная активность, человеку становится трудно принимать выбор и решать задачи, которые раньше давались ему легко. Разрушается социальная сфера: человек перестает общаться и интересоваться чем-либо, изолируется от общества и теряет старые социальные связи. Депрессивные эпизоды чередуются с приступами паники и страха и часто приводят к мыслям о бессмысленности жизни.

Употребление ПАВ детьми и подростками может иметь серьезные и зачастую необратимые последствия на развитие растущего организма. Восприимчивость организма детей и подростков к воздействию ПАВ выше, поскольку их мозг и тело все еще находятся в стадии роста и развития. Употребление наркотиков может нарушить нормальное развитие органов и систем и привести к различным заболеваниям, включая инфекции (при употреблении инъекционных наркотиков), зависимость, проблемы с сердечно-сосудистой системой.

Необратимые нарушения психики оставляют след на развитии ребёнка на всю его дальнейшую жизнь. Страдают высшие психические функции, такие как память и внимание. Ребёнку становится трудно обучаться и применять изученный материал в жизни. Истощение нервной системы приводит к повышенной тревожности, депрессии, психозам и другим психическим заболеваниям. Поведение ребёнка также подвергается серьезным изменениям: появляются необъяснимые вспышки агрессии и проблемы с дисциплиной.

Употребление психоактивных веществ детьми лишает их счастливого детства и угрожает нормальному развитию их личности. Можно сказать, что они являются наиболее уязвимой группой риска, ведь зачастую не обладают достаточными знаниями об опасности употребления ПАВ. Именно поэтому данная проблема требует особого внимания со стороны родителей и образовательных учреждений, где дети могут узнать больше о вреде наркотиков и сформировать к ним устойчивое негативное отношение. Образование о вреде ПАВ, развитие навыков устойчивости к давлению сверстников и предоставление поддержки детям и подросткам имеют важное значение для профилактики употребления наркотиков и спасения человеческих жизней.